“Restaurando el pasado construyendo el futuro y brindando nuevas oportunidades a comunidades, personas y edificios en situación de abandono”

El Prince George es uno de los proyectos de Common Ground Community -CGC, una organización sin ánimo de lucro, que trabaja en pro de la vivienda y el desarrollo comunitario en Nueva York. El proyecto se enfoca en la reutilización y restauración de un gran hotel abandonado en Nueva York, transformándolo en vivienda de asistencia permanente para 416 personas de bajos ingresos y sin hogar.

El edificio Prince George fue construido en 1904 como un hotel residencial y turístico, de 14 pisos. En el decenio de 1980, se convirtió en uno de los más notorios albergues para familias sin hogar de Nueva York, llegando a ser ocupado de manera precaria por 1.700 adultos y niños. Posteriormente en 1990 fue cerrado y permaneció vacante hasta 1996.

En 1997, Common Ground Community -CGC adquirió el hotel, lo renovó y ahora ofrece 416 apartamentos tipo estudio de alta calidad, en donde confluyen tanto personas de bajos ingresos como personas anteriormente sin hogar. En el hotel también se previeron acogedores espacios comunales e instalaciones, incluyendo zonas de relajación, un gimnasio, laboratorio de computación, sala de lavandería y una tranquila sala de lectura.

A pesar que en la restauración del edificio se aplicaron métodos tradicionales de construcción, se trabajó de una manera ambientalmente sensible, con reutilización de los materiales siempre que ello fue posible, y tratando por medio de los diseños y equipos de reducir el consumo de agua y energía del edificio. Igualmente se involucraron estudiantes de la Escuela de Diseño Parsons en el diseño y como mano de obra para la construcción. Esta práctica se ha convertido en referencia para proyectos similares efectuados después del Prince George incrementando aún más las especificaciones medioambientales en la restauración. El Edificio está inscrito en el Registro Nacional de Sitios Históricos de Estados Unidos y es parte del Distrito Histórico de la Plaza Madison Norte.

La participación de la comunidad local se consideró fundamental y los barrios en la localidad se animaron a participar en el proyecto. Los inquilinos están involucrados en la planificación y en el desarrollo de nuevos proyectos, identificando las mejoras y necesidades especiales que podrían ser mejor satisfechas. Periódicamente, se celebran reuniones con los inquilinos en el Prince George para identificar áreas a mejorar y para la prestación de otros servicios.

Este proyecto además de brindar una solución a los problemas de las personas sin hogar y al abandono de edificios históricos, ha establecido nuevas normas para la preservación histórica, integrando un enfoque de alojamiento que envuelve la actividad comunitaria y la regeneración barrial.

Desde la renovación de las zonas residenciales del edificio completadas en 1999, el Prince George – Common Ground Community ha recibido varios premios, incluyendo el Premio Anual de la Sociedad de Artes Municipales (2000), el Premio Excelencia de la Liga de Preservación del Estado de Nueva York a la Preservación Histórica (2001) y el Premio Mundial del Hábitat (2003).