El tema Global del HABITAT NEIVA 2007.
CIUDADES INTERMEDIAS: DESAFÍOS PARA LA INTERNACIONALIZACIÓN

Las ciudades intermedias han adquirido un papel protagónico en la nueva geografía económica. Más que el tamaño medio relativo lo importante es que se están constituyendo  en  nodos con creciente capacidad de articulación de procesos socioeconómicos y políticos con respecto a su región de influencia  y a los principales  centros de decisión, en la medida que logran vincularse activamente  a las redes de ciudades.

Estas ciudades, además de  posibilitar la difusión del crecimiento y la agregación de valor, cumplen un papel  fundamental  en la organización del territorio. Al emanciparse de la relación jerárquica  ante centros de nivel superior  y conseguir liderar la formación de redes horizontales de ciudades, complementarias, incluyendo  centros menores y de  tamaño similar,  pueden generar economías de escala y de aglomeración que les permiten  alcanzar  algunas ventajas  que anteriormente sólo se percibían en los grandes aglomerados urbanos.

Las ciudades intermedias derivan su importancia  de la posición y de la manera como se articulan con el sistema urbano para insertarse globalmente, y del  liderazgo que logren ejercer  en su contexto regional y la proyección nacional e internacional. Tienen además la capacidad de generar externalidades positivas, sin llegar al congestionamiento  económico, social y ecológico que caracteriza a los grandes centros urbanos. Poseen tamaños urbanos controlables, y en la medida que cuenten con administraciones eficientes pueden proveer  adecuadas condiciones de vida a su población. Estas ciudades se ubican  en el punto de intersección entre la modernización  y la tradición, mostrando  en algunos casos dificultades para atraer  instituciones y empresas  de escala internacional, por lo cual no figuran directamente en el contexto mundial.

Estamos ante un nuevo orden económico mundial caracterizado por la tendencia a la eliminación de las barreras  fronterizas con la consecuente  profundización de  los  procesos de integración regional y el cambio de relaciones globales con los Estados nacionales  y los territorios locales. En este escenario lo local se revaloriza y las ciudades emergen como principales  nodos de relación, intercambio y producción a escala mundial.

La internacionalización de las ciudades implica que  éstas adquieren  un nuevo rol como centros de las relaciones económicas, culturales, sociales y financieras a nivel mundial, en un escenario hasta ahora monopolizado por los gobiernos centrales como los únicos actores públicos globales.

Dicha internacionalización exige que sus relaciones  económicas y políticas  no se miren solo al interior sino que además se proyecten activamente en la vida internacional. Esto implica participación en asociaciones de ciudades, vinculación a redes urbanas, desarrollo de marketing de ciudad, presencia en eventos internacionales y otras actividades que necesitan ser respaldadas por una imagen atractiva y la generación de impulsos tecnológicos, innovaciones y conocimientos propios que sean valorados internacionalmente.

Una de las condiciones para ubicarse internacionalmente en la red de ciudades y regiones  es poder exhibir competencias humanas, culturales, sociales que, con base en el desarrollo de las capacidades endógenas permite el aprovechamiento de las oportunidades y la superación de las amenazas provenientes del exterior con base en las fortalezas y ventajas comparativas locales. La competitividad de las ciudades y regiones puede ser entendida como la capacidad de interactuar con otras ciudades y regiones, manteniendo un posicionamiento destacado, atrayendo inversiones y reinvirtiendo localmente.

Para que la competitividad sea sustentable es necesario que el modelo económico sea compatible con las expectativas de los ciudadanos en términos de aumento del bienestar, expresado en la generación de empleos e ingresos adecuados,  la igualdad de oportunidades y la armonía con el medio ambiente. Esos factores incluyen no solo las condiciones existentes en los mercados de factores productivos sino también la adecuada provisión de bienes y servicios públicos, así como la oferta y calidad de recursos empresariales e institucionales

La estrategia de internacionalización comprende la presencia de las empresas  e  instituciones en los mercados globales y en las redes mundiales, proyectando igualmente impulsos globales culturales y de identidad territorial.

Es importante  consensuar una visión  estratégica integrada desde el enfoque de ciudad - región construyendo participativamente un plan de mediano y largo plazo basado en las respectivas capacidades endógenas y potencialidades futuras. Esta estrategia de ciudad deberá comenzar a concretarse a través de proyectos estratégicos movilizadores del desarrollo  urbano e regional que se evidencian en el Plan de Desarrollo de Neiva 2004-2007 “Haciendo el Cambio” y servirán de referente para los debates prospectivos de HÁBITAT NEIVA 2007.

HÁBITAT NEIVA 2007 será entonces el escenario para desatar un ejercicio  colectivo, liderado por la administración local, que permita identificar y "apropiarse" de los recursos sobre los que se apalanca el desarrollo,  y que genere ideas concretas de acciones a través de las cuales se mejoren los niveles de oferta de Neiva. Hará énfasis en el debate colectivo sobre los procesos que servirán de soporte a los objetivos de competitividad y “generación prospectiva de riqueza”, entendida ésta última como una integralidad asociada directamente al fortalecimiento de capitales humanos y de conocimiento, a la transformación física espacial con identidad, a la utilización racional de los recursos naturales e inmateriales, a la fortaleza institucionalidad y al establecimiento de canales efectivos de comunicación hacia adentro y hacia fuera de la ciudad.